Le nouveau cycle du Gabon a débuté par une défaite, vendredi 25 septembre au Complexe sportif Prince Moulay-Abdallah de Rabat. Noussair Mazraoui a ouvert le score à la 36e minute avant que Soufiane Rahimi ne fasse le break à la 84e. Les Panthères ont tenté de réagir après la pause par Denis Bouanga, Rody Junior Effaghe et Jonathan Do Marcolino, sans parvenir à tromper Yassine Bounou. Cette inefficacité offensive constitue l’un des principaux chantiers à corriger avant le deuxième rendez-vous.
Une réaction attendue à Franceville
Dans l’autre rencontre du groupe A, le Niger a parfaitement négocié son entrée en lice en dominant le Lesotho (2-1). Daniel Sosah et Oumar Sako ont inscrit les deux buts du Mena avant la réduction du score de Sera Motebang sur penalty. Ce succès permet aux Nigériens de partager la tête de la poule avec le Maroc. Le Gabon et le Lesotho ferment provisoirement la marche avec zéro point.
Après une seule journée, ce classement ne condamne évidemment aucune sélection. Une victoire mardi permettrait cependant aux Panthères de rejoindre immédiatement le Niger avec trois unités et de remettre leur campagne sur de meilleurs rails. Une nouvelle défaite placerait, en revanche, le Gabon à six longueurs du Mena et pourrait également permettre au Maroc de creuser le même écart. Sans être définitivement éliminatoire, un tel retard augmenterait considérablement la pression avant les quatre dernières journées.
Un bilan historique favorable au Gabon
L’historique des confrontations penche en faveur des Panthères. Sur les neuf rencontres répertoriées entre les deux sélections, le Gabon compte six victoires, contre deux pour le Niger et un match nul. Les Gabonais ont inscrit 20 buts durant ces duels, contre neuf pour leurs adversaires. Ce bilan encourageant ne garantit toutefois rien au moment d’aborder ce nouveau rendez-vous officiel.
Le dernier affrontement reste d’ailleurs un mauvais souvenir pour la sélection gabonaise. Le 6 juin 2025, le Niger s’était imposé 4-3 face aux Panthères lors d’un match amical disputé au Maroc. Le contexte sera cette fois différent, avec trois points importants en jeu et un public de Franceville attendu derrière son équipe. Le Gabon devra surtout afficher davantage de maîtrise défensive et de précision dans la surface adverse.
Sébastien Migné déjà face à un premier tournant
Arrivées à Franceville dans la nuit de samedi à dimanche, les Panthères ont installé leur base de préparation à Bongoville. Sébastien Migné dispose de peu de temps pour corriger les insuffisances observées à Rabat et préparer son groupe à une opposition différente. Le Niger devrait évoluer avec confiance après son succès inaugural et chercher à exploiter les espaces laissés par une équipe gabonaise obligée d’attaquer. Le soutien du public devra également aider les joueurs à imposer davantage d’intensité dès les premières minutes.
La rencontre Gabon–Niger débutera mardi à 19h GMT, soit 20h au Gabon. Quelques heures plus tôt, le Lesotho recevra le Maroc au Toyota Stadium de Bloemfontein, à 13h GMT. Les deux premiers de cette poule décrocheront directement leur qualification pour la phase finale organisée au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda. Après son départ manqué à Rabat, le Gabon doit désormais transformer son retour à Franceville en véritable opération de relance.
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